"Sous chaque plaque, qui agit comme un ralentisseur de véhicules, un générateur électrique se met à travailler. L'électricité produite fournit entre autres au supermarché l'énergie nécessaire pour le fonctionnement des caisses de paiement. Selon le manager du supermarché, ces générateurs font partie d'un paquet environnemental : la pluie est recueillie sur les toits des bâtiments, de l'eau chaude est produite à partir de collecteurs solaires et la consommation des congélateurs est également couverte la nuit. Les plaques métalliques de l'entreprise britannique Highway Energy Systems représentent une première : le supermarché veut ainsi recueillir 30 kW de puissance électrique, ce qui est une puissance notable dans le domaine de la ""récolte d'énergie"" (Energy Harvesting [1]). Ainsi, les développeurs du projet affirment que de nombreux appareils sont naturellement entourés d'une ""mer d'énergie"", qu'ils auraient seulement besoin de capter. Vibrations, mouvements et différences de température constituent des sources qui alimentent cette mer. Quelques douzaines d'entreprises tentent déjà d'alimenter en énergie des petits capteurs pour leur charge. ""La phase pionnière comprenant des études de faisabilité pures est terminée"", selon Peter Woias, directeur de l'Ecole doctorale ""Micro Energy Harvesting"" de l'Université de Fribourg. Les petits appareils représentent l'avenir ""car l'énergie disponible dans l'environnement se trouve fréquemment dans les objets de taille insignifiante."" Cette énergie peut ainsi alimenter uniquement de la microélectronique dont les exigences en terme de charge sont restreintes. Mais ce n'est pas forcément un inconvénient. Selon Jörg Wallaschek, de l'Université d'Hanovre : ""Pensez seulement aux millions de petites batteries dont ces instruments avaient besoin jusqu'à présent."" A l'intérieur des centrales minuscules se trouvent souvent des thermocouples [2] qui réagissent aux différences de température en créant une tension, ou des cristaux piézoélectriques [3], qui émettent une tension quand ils sont comprimés. Le capteur utilise l'électricité ainsi produite pour émettre des résultats de contrôle à destination des récepteurs. Les commutateurs d'éclairage de l'entreprise Enocean, située à Oberhaching (près de Munich) fonctionnent de la même façon. L'actionnement d'une touche produit assez d'énergie pour allumer les lampes par impulsion radio. Les objets d'admiration de Jörg Wallaschek sont multiples : des capteurs sans fil qui déclenchent des alarmes dans des appareils ou des ponts subissant des vibrations trop fortes, des capteurs insérés dans les pneus de véhicules qui ne contrôlent pas seulement la pression des pneus, mais aussi les données du système anti-blocage. ""D'ici à leur utilisation en série, nous devrons encore attendre entre cinq et dix ans. Le prix devrait ainsi être réduit de façon conséquente."" Les entreprises comme Highway Energy confèrent à présent une nouvelle dimension au concept de récolte d'électricité. Il ne s'agit plus seulement de capteurs isolés avec des fonctions limitées, mais de fabrication d'électricité avec d'autres objectifs plus ambitieux. Pourtant, pour réaliser des performances dans le domaine des kilowatts, il faut capter les mouvements de voitures de plusieurs tonnes. Des appareils portables chargeant le téléphone portable en marchant ne sont pas encore à espérer, selon Peter Woias. ""De tels générateurs devraient, pour des raisons physiques, être aussi grands et lourds que le téléphone lui-même."""
[-]"Sous chaque plaque, qui agit comme un ralentisseur de véhicules, un générateur électrique se met à travailler. L'électricité produite fournit entre autres au supermarché l'énergie nécessaire pour le fonctionnement des caisses de paiement. Selon le manager du supermarché, ces générateurs font partie d'un paquet environnemental : la pluie est recueillie sur les toits des bâtiments, de l'eau chaude est produite à partir de collecteurs solaires et ...
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