"Au cœur d'un automne aux airs d'été indien, la commune de Monêtier-les-Bains – connue également sous le nom de Serre-Chevalier 1500 - résonne au rythme d'une animation inhabituelle. Au cœur de cette activité : les Grands bains du Monêtier, un centre thermoludique ouvert en 2008 qui a fait le pari de fonctionner à l'année dans une station habituée à recevoir les visiteurs en été et en hiver. Afin de pérenniser, cette volonté des accords avec des hôteliers sont en cours de signature pour accueillir les touristes. Parmi les partenaires de cette initiative : l'Hôtel Alliey, associé à un forfait original baptisé « Couleurs d'automne » dont le principe se déclinera également au Printemps. Au programme : hébergement dans un cadre confortable, bains dans une eau chaude naturelle, détente, massage et soin du corps … « C'est une première dans la station que nous avons décidée de soutenir », confie Herve Buisson, responsable de l'établissement familial de charme, qui espère ainsi transformer des emplois saisonniers en emplois à l'année. « Cela permet d'apporter une nouvelle dynamique à Monêtier-les-Bains », confirme Jérôme Salmon, directeur des services de la commune. Plus de 145 000 personnes sont venus profiter des Grands Bains depuis leur ouverture en août 2008, attirées par les grands bassins remplie d'une eau chaude naturelle, mais aussi par un Institut beauté santé et par un restaurant où le chef propose des produits locaux originaux. Il assure d'ailleurs cet automne les repas de midi les week-end dans le cadre du forfait lancé avec l'hôtel Alliey. Une locomotive pour la station : Après des années de préparation, les Grands bains du Monêtier ont ouvert leurs portes il y a un an. Objectifs de ce site construit sur une source chaude : créer une nouvelle locomotive économique pour la commune des Hautes-Alpes, intégrer ce site dans la vie du village et lui apporter une dimension environnementale. « L'équipe municipale a fait un tour d'Europe des établissements de ce type et s'est inspirée des meilleurs en France, Suisse et Allemagne », raconte Antoine Deudon, directeur du centre dont la gestion a été confiée à la société ValVital pour huit ans. Le bâtiment de 4500 mètres carrés, construit sur trois niveaux avec un mélange de bois, de verre et de pierre, a été imaginé par l'architecte Luc Demolombe. Il se dresse à 1 500 mètres d'altitude, « nouveau lien entre village et chemins de randonnée l'été, entre station et pistes de ski l'hiver », avec une superbe vue sur le massif des Ecrins. « C'est un concept avec une vision très contemporaine : le centre n'est pas seulement dédié aux Bains. Il se veut, comme l'a voulu la municipalité, un véritable centre de vie, un lieu d'échange vivant et animé », explique Antoine Deudon qui dévoile la passerelle qui relie le centre au cœur de ville et les grandes portes vitrées qui s'ouvrent sur la montagne. « En complément des bains et de l'institut de beauté, on trouve également ici un bar, un restaurant avec animations musicales et une boutique ». Une dimension durable a également été donnée au site qui s'inscrit dans une démarche Haute qualité Environnementale. La chaleur de l'eau est récupérée pour chauffer les installations et un dispositif d'air pur régule la chaleur solaire. La réponse des locaux et touristes est à la hauteur des espérances de la commune qui a investi 12 millions d'euros dans ce projet. Pendant les vacances de février 2009, le complexe a connu son pic de fréquentation avec près de 1000 entrées par jour. La formule « neige et bains » a séduit et sera renouvelée cet hiver. Un site de choix : Les Grands bains du Monêtier sont situés au cœur du domaine de Serre-Chevalier, réputé pour son ensoleillement, la qualité de ses pistes en hiver, mais aussi ses sentiers de balade et de randonnée en été. À l'Espace ""Grands Bains"", l'eau s'exprime désormais sous toutes ses formes. Au programme : un bassin intérieur à débordement de plus de 300 m©˜, équipé de lits bouillonnants, d'un parcours de massages sous l'eau, de colonnes immergées, de cols de cygne et d'un bain à bulles. Tout autour, plusieurs salles permettent de varier les séances bien-être, sur le thème de la Rome antique : un frigidarium (grotte d'eau froide), un tepidarium (grotte d'eau tiède) et un caldarium (grotte d'eau chaude). D'autres bassins font profiter d'un hammam, d'une piscine d'eau salée, d'une grotte musicale, d'un espace minéral, de brumisations, de banquettes de marbre chaud, et... pour les plus petits (4 ans minimum), d'une Maison des Enfants. L'ensemble est relié à un bassin extérieur de plus de 300 m2 qui fonctionne été comme hiver, avec vue imprenable sur les montagnes. Des salles de repos intérieures et des terrasses-solarium sont également à disposition à l'étage pour profiter du panorama. Autre lieu de détente : l'Espace ""Romano-Irlandais"", exclusivement réservé aux adultes. C'est un lieu privilégié et intimiste, avec bassins, saunas (intérieurs et extérieur), hammams, douches ludiques, solarium et cascade vauclusienne. Créés par le médecin irlandais Richard Barter, au XIXe siècle, ce type de bains associaient à l'origine la tradition thermale romaine (bains d'eau chaude) aux bains secs et chauds irlandais. "
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