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Que faire du dioxyde de carbone produit lors de la transformation du biogaz en biométhane sur les installations de méthanisation ? Lui faire produire des algues, répondent trois sociétés qui s'associent pour tester cette idée. Le spécialiste de la production d'algues, Fermentalg, le développeur de solutions de biocontrôle, Immunrise, et le site de méthanisation de Pot au Pin Energie, viennent de s'associer pour installer un puits de carbone de 10 m3 sur l'unité de méthanisation de Cestas en Gironde.[-]

Dans les pays de l'Union européenne, les biocarburants ont continué en 2010 à se substituer à la consommation d'essence et de diesel. Ils l'ont cependant fait à un rythme plus lent, confirmant la perte de vitesse de la croissance de la consommation de biocarburants dans l'Union européenne. Dans le secteur des transports, l'augmentation n'a été que de 1,7 Mtep en 2010 contre une augmentation de 2,7 Mtep en 2009. La consommation totale de biocarburants devrait finalement être de l'ordre de 13,9 Mtep en 2010.[-]

Avec un rendement surfacique bien supérieur aux cultures traditionnelles et un carburant liquide à haute densité énergétique facilement substituable aux carburants pétroliers, les biocarburants algaux offrent de sérieux atouts. Depuis près de cinq ans, la filière connaît une croissance fulgurante. Plusieurs indicateurs en attestent : le nombre d'entreprises impliquées dans leur dévelppement a été multiplié par plus de trois entre 2005 et 2009, les rapprochements entre sociétés sont nombreux et les dépôts de brevets foisonnent. Pourtant, tous les pays ne sont pas engagés dans la course avec le même dynamisme. Tour d'horizon et explications. [-]

Photobioréacteur de culture de microalgues : Face aux doutes grandissants vis-à-vis de l'intérêt écologique des agrocarburants de première génération, les recherches pour trouver des sources de biomasse intéressante pour la fabrication de carburants alternatifs au pétrole s'accentuent. La flore marine est une option de plus en plus étudiée. Forte teneur en lipides (jusqu'à 50% de leur poids sec), absence de compétition avec les ressources alimentaires, faible besoin en pesticides : les avantages sont nombreux. Les microalgues suscitent également beaucoup d'intérêt pour leur capacité à absorber de grand volume de CO2 pour leur croissance. De nombreux projets en cours visent à produire des algues en grande quantité grâce aux effluents gazeux de centrale riches en CO2. En Allemagne par exemple, une installation de production d'algues a été installée près d'une centrale à gaz du groupe E.ON et une autre près de la centrale à charbon du groupe RWE. Dans cette installation d'environ 600 m2, les algues seront approvisionnées en CO2 directement par les gaz sortant de la centrale. À partir du CO2, d'eau et de lumière solaire, les microalgues réalisent la photosynthèse et se multiplient, générant ainsi de la biomasse utilisable dans différents secteurs (carburants, cosmétique, pharmacie, alimentation). Des chercheurs français veulent désormais aller plus loin et coupler la production de biomasse, le captage du CO2 à la production de biogaz. Dans le cadre du projet Symbiose, le Laboratoire de Biotechnologie de l'Environnement de l'INRA de Narbonne, le Laboratoire Ecosystèmes Lagunaires de l'Université Montpellier 2, l'équipe COMORE de l'INRIA Sophia Antipolis, le Laboratoire de physiologie des Algues de l'IFREMER de Nantes et la société Naskeo Environnement, spécialiste de la méthanisation, vont travailler pendant trois ans sur ce concept. L'idée est de produire de la biomasse grâce à des algues, des émissions de CO2 industriel, l'énergie solaire et de méthaniser cette biomasse et d'autres déchets organiques pour produire du méthane, le tout dans un même réacteur. Schématiquement, on peut imaginer qu'une partie du réacteur (en surface) sera réservée à la production de biomasse avec l'association algues/lumière/CO2. Cette production de biomasse rejettera de l'oxygène qui sera consommé et transformé en CO2 par des bactéries aérobies. L'autre partie du réacteur sera consacrée à la méthanisation avec l'association algues/bactéries anaérobies qui produira du CO2 et du méthane. Le projet SYMBIOSE a pour vocation d'exploiter des mécanismes qui s'opèrent dans les environnements naturels aquatiques tout en les contrôlant afin d'optimiser l'efficacité du captage de la lumière et du CO2, et la pérennité des cultures, expliquent les partenaires. Les recherches viseront donc dans un premier temps à identifier des algues qui peuvent répondre aux exigences de ce système de production et de déterminer dans un second temps leurs conditions optimales de croissance. Les organismes sélectionnés et caractérisés seront par la suite mis en culture dans les pilotes à l'échelle laboratoire et pré-industrielle. Côté méthanisation, il s'agira d'optimiser la production de biogaz à partir des biomasses photosynthétiques associées à des substrats organiques externes en recherchant des populations bactériennes naturellement associées aux microalgues. Selon les partenaires du projet, cette technologie permettra de réduire considérablement les coûts inhérents aux processus de transformation des biomasses en énergie, tout en obtenant à plus court terme des bilans énergétiques meilleurs. Le projet Symbiose bénéficie de la labellisation des pôles de compétitivité Capénergie et Derbi et son budget total s'élève à 2,5 millions d'euros. 1 million d'euros sera apporté par l'Agence Nationale de la Recherche.[-]

Parmi les villes les plus importantes, La Rochelle (17) est particulièrement en avance en matière de protection de l'environnement et du climat. D'autres villes de la région se distinguent également à l'instar de Jonzac (17) qui est régulièrement primée au Championnat Énergies Renouvelables des Communes du CLER. La filière bois figure parmi les priorités affichées de la Région: près de 600 chaufferies bois ont été installées entre 2000 et 2007. Côté éolien, la région vise un objectif de 330 MW en 2010, dont près de la moitié dans les Deux-Sèvres (79). Le solaire n'est pas en reste avec le Plan Photovoltaïque régional. Enfin la croissance verte au sens large vient d'être réaffirmée comme un axe fort de la politique régionale. L'ADEME et la région ont décidé également de soutenir les communes de moins de 10 000 habitants s'engageant dans des actions d'amélioration de la performance énergétique de leur patrimoine bâti et de réduction de 30% de leur consommation d'énergie.[-]

D'après Thierry Meunier, responsable scientifique du groupe Séché, les algues sont élevées dans des bassins d'eau de 10 m sur 3 m, profond de 50 cm. Elles se nourrissent pendant cinq jours du CO2 dégagé par les déchets ménagers et le liquide ainsi obtenu est alors transformé en éco-carburant, a-t-il précisé. La construction du site, d'une superficie de 200 m2, devrait bientôt passer à un hectare. La région Poitou-Charentes a apporté 50.000 euros de financement à ce projet d'un coût de 200 000 euros.[-]